БУБЕН – ударный инструмент. Узкая деревянная или (реже) металлическая обечайка в виде обруча с одной стороны затянута мембраной из кожи или пузыря, другая сторона – открытая. Диаметр бубна – 400-500 мм. Мембрана или приклеивается к обечайке, или натягивается с помощью «барашков» и винтов. На внутренней стороне обечайки подвешиваются бряцающие кольца, пластинки; у некоторых видов бубнов в прорези на штифтах вставляются маленькие металлические «тарелочки» (русский и украинский бубен). Бубны фабричного производства, употребляемые в профессиональной музыке, имеют проволочные растяжки с бубенцами и колокольчиками. Бубны культовые (шаманские) – значительно большего размера, круглые или овальные, с широкой обечайкой, внутри которой прикреплены различные звенящие подвески, ленты и т. п. Во время игры исполнитель свободно держит инструмент в руке и пальцами, ладонью, кулаком другой руки ударяет по мембране в центре и ближе к обечайке, извлекая различные по высоте и тембру звуки, проводит по коже увлажнённым большим пальцем правой руки, вызывая характерное вибрато, встряхивает бубен, производя звон. На шаманских бубнах звук извлекался специальной колотушкой, иногда с бряцающими кольцами.
Применяют бубен как ритмический инструмент для сопровождения танцев, сольного и хорового пения. Он входит в народные и профессиональные ансамбли и оркестры.
Бубен известен с древнейших времён во многих странах. Большого совершенства искусство игры на бубне достигло у народов Востока, где широко практикуется сольная импровизационная игра, во время которой воспроизводятся сложнейшие ритмические рисунки. Национальные названия бубна: дэф, дяф или габал (азерб.), даф или хавал (арм.), дайра (груз.), дойра (узб. и тадж.), дайре или дэф (иран.), тар (араб.), пандеро (испан.), баскский барабан (франц.), тамбурин (англ. и нем.) и др.
Многие композиторы использовали бубны в своих оперных и оркестровых произведениях для воссоздания экзотического, восточного, испанского колорита («Пустыня» Давида, 1847; «Кармен» Бизе, 1875; «Испанское каприччио» Римского-Корсакова, 1887; «Испанская рапсодия» Равеля, 1907; «Иберия» Дебюсси, 1911, и др.).