БАНДЖО - струнный щипковый (плекторный) инструмент. Около 17 века вывезен из Западной Африки в южные штаты США, где получил распространение под названиями banger, bonja, banjo. Первоначально имел корпус в виде плоского открытого снизу барабана с одной кожаной мембраной, длинную шейку без ладов и с головкой; на инструмент натягивалось 4-9 жильных струн, одна из них была мелодической и защипывалась большим пальцем, прочие служили для сопровождения. Звук банджо – острый, резкий, быстро затухающий, с шуршащим оттенком.
Банджо применялся исполнителями для аккомпанемента пению (особенно в представлениях американских менестрелей), использовался и как сольный инструмент. В различных районах США выработались характерные стили исполнения на банджо.
В 30-х гг. 19 века банджо был реконструирован. Шейка была снабжена ладами, струн стало 5, мелодическая струна отпала. С возникновением джаза банджо вошёл в его т.н. ритмическую группу. В 30-е гг. 20 века банджо из-за ограниченных технических возможностей исполнения в джазе был заменён гитарой, а в 40-х гг. введён в него вновь. В современной джазовой музыке употребляются следующие разновидности банджо:
- банджо-укулеле
- банджо-мандолина
- банджо-тенор
- банджо-гитара
Банджо-укулеле имеет 4 одинарные струны и строй a1, d1, fis1, h1. Банджо-мандолина оснащена четырьмя парными струнами и имеет строй мандолины примы. Банджо-тенор имеет 4 одиночные струны и строй смычкового альта. У Банджо-гитары 6 струн и строй 6-струнной гитары.
В современных моделях банджо применяется металлическая или деревянная обечайка; мембрана натягивается на открытый снизу (т.н. немецкая модель) или закрытый (английская модель) деревянный корпус при помощи металлических винтов, гриф с металлическими фиксированными ладами заканчивается плоской головкой с механическими колками. Струны стальные, гладкие и витые. Звук извлекается пальцами, как на гитаре, или плектром.