ВИОЛА – общее наименование струнных смычковых инструментов, распространённое в средние века в романских странах. Применялось в различных вариантах (итал., каталонск., португ. – viola, старокаталонск. – viula, старофранц. – viele, vielle, viole, испан. – vihuela). Некоторые названия обозначали инструменты и других типов (vielle – колёсную лиру, vihuela – щипковые инструменты, см. Виуэла). Происхождение слова не установлено. В странах германских языков термину «виола» в основном соответствует термин фидель.
На рубеже 15-16 веков произошло разделение виол (фиделей) на два различных семейства: виолы, которые при игре располагали вертикально между коленями, стали называть виола да гамба или «ножными» виолами (хотя впоследствии они часто назывались просто виолы), а виолы, которые исполнители держали левой рукой, – виола да браччо или «ручными» виолами. Со временем это обозначение также вышло из употребления, и соответствующие инструменты (скрипка, альт, виолончель) стали именоваться скрипичными. См. Виолы.